U petak, 25. veljače reprezentacija Hrvatske igra važnu kvalifikacijsku utakmicu za Svjetsko prvenstvo. Hrvatska će ugostiti Švedsku, a tri dana kasnije obrnut će se uloge i Švedska će biti domaćin Hrvatskoj.
U KC Dražen Petrović tim je povodom održana konferencija za medije kojoj su nazočili izbornik Damir Mulaomerović, novi-stari kapetan reprezentacije Filip Krušlin i glavni tajnik Josip Vranković koji je konferenciju i otvorio:
„Zadovoljstvo mi je najaviti novi ciklus kvalifikacija. Odmah na početku bih još jednom zahvalio Gradu Rijeci i svim sudionicima završnice Kupa, a ujedno se nadam da ćemo, kao i u Rijeci, imati razumijevanja od strane epidemiološke službe zbog interesa koji vlada za ovu utakmicu i da će se promijeniti postotak gledatelja koji je dozvoljen na utakmici. Želio bih naglasiti i da se Savez jako potrudio oko samog rostera i doista napravio sve da pojedini igrači budu ovdje s nama, no neke situacije koje nisu u našoj ingerenciji nam ne idu u prilog, tako da je oko 90% izgleda da su igrači koji su na pripremama ti koji će biti u kombinaciji za utakmice sa Švedskom.“
Kapetan reprezentacije Filip Krušlin povratnik je u reprezentaciju, a na pitanje o sinergiji s ostalim dečkima u reprezentaciji odgovara: „To su sve dečki koje manje-više poznajem, s nekima sam igrao još kao kadet. Dobro radimo i treniramo i imamo još par dana za pripremu za vrlo bitnu prvu utakmicu i sigurno ćemo to napraviti u najboljoj mjeri i doći spremni za utakmicu. Nadam se što boljoj predstavi s naše strane i pobjedi koji bi nam bila vrlo značajna.“
Izbornik Damir Mulaomerović ne štedi riječi pohvale za svoje reprezentativce: „Ovih 15 momaka su svojim ponašanjem i pristupom treninzima već na početku pokazali da su stvarno prava ekipa. Čeka nas teška utakmica, a najteže će biti odrediti dvanaestoricu koji će u petak istrčati na parket jer su svi zaista na gornjoj granici – intenzitetom, pristupom, svime onime što treba krasiti jednu ekipu. Svi smo svjesni situacije u kojoj se nalazimo, ali siguran sam da će momci dati sve od sebe.“
Na čemu je naglasak na treninzima?
„To su sve profesionalci s iskustvom, tako da je naglasak na taktičkom dijelu. Malo smo pojednostavnili način na koji ćemo braniti i pripremu za individualne karakteristike. Vremena je malo i ne možemo ulaziti u previše detalja. No, mogu reći da sam zadovoljan s dosadašnjim treninzima i reakcijom igrača.“
Postoji li imperativ pobjede s obzirom na prve dvije utakmice kvalifikacija?
„Najveći imperativ stavljamo mi sami sebi, naravno da u svakoj utakmici idemo na pobjedu. Nažalost, te prve dvije utakmice su otišle na drugu stranu, malo je nedostajalo i sreće, obje su bile na jednu loptu. Međutim, najbitnije je ono što nas čeka – Švedska je dobra ekipa, no mislim da smo mi s ovim rosterom, s iskustvom koje su donijeli neki igrači, dobili više opcija i vjerujem da ćemo se dobro spremiti i vjerujem u pobjedu.“
Slično je pitanje primio i kapetan Krušlin – ima li pritiska pred utakmice?
„Pritisak u sportu je normalna stvar, nije ništa novo ili drugačije. Trebamo maknuti prve dvije utakmice sa stane, to je nešto što je bilo i nešto što ne možemo promijeniti. Imamo novu priliku, siguran sam da smo konkurentni i da možemo dobiti obje utakmice. Nije sporno da imaju dobru ekipu, ali imamo i mi. Naravno da igranje za reprezentaciju uvijek nosi određeni pritisak, no to je sve dio sporta.“