Prvi put nakon 2015. godine, Ženska seniorska košarkaška reprezentacija izborila se za plasman na Europsko prvenstvo.
Konačnim rezultatom od 80:66 protiv reprezentacije Njemačke, Hrvatska se našla na prvom mjestu u svojoj kvalifikacijskoj skupini te time osigurala put na Europsko prvenstvo koje će se od 17. do 27. lipnja 2021. održati u Francuskoj i Španjolskoj.
Zasluga je to zajedničkog duha cijele ekipe koja se za odlazak na Europsko prvenstvo bori od prvog kvalifikacijskog ciklusa u studenom 2019. godine.
Pritisak odlučujuće utakmice evidentno se odrazio na obrambenu igru naših naših reprezentativki u prvoj četvrtini. Nakon samo minutu i pol Njemice su već skupile 6:0, a prvi koš za Hrvatsku daje Režan nakon gotovo dvije minute igre. Potom trica Emme Stach i promašena trica naše ekipe dodatno pridonose nesigurnosti te već u šestoj minuti igre Njemačka vodi s 21:9. Srećom, naše reprezentativke zbijaju redove, spriječavaju daljnje prodore te rade seriju od 7 poena. Velikih, važnih 7 poena koji su najavili povratak i borbu do kraja.
Drugu četvrtinu pogotkom otvara Lea Miletić, a košem neuhvatljive Slonjšak nakon trka preko cijelog terena rezultat je izjednačen na 25:25. Slijedi nova serija od 7 poena naših djevojaka kojima naočigled rastu krila, a sa 7 poena vodstva završava i prvo poluvrijeme pri 41:34 za Hrvatsku.
U drugo poluvrijeme reprezentacija Hrvatske ulazi puna samopouzdanja pa je već nakon četiri minute vodstvo naraslo do 52:36 za našu vrstu. Slonjšak, Dojkić i Režan koja briljira jednom školskom akcijom leđima kod koša rješavaju teške situacije, no izdvajati ikoga je nezahvalan zadatak jer sve su igračice dale najbolje od sebe. Njemačka reprezentacija i dalje drži korak, na popušta, ali naše reprezentativke lete po terenu.
Izbornik Bralić je prije utakmice inzistirao na energiji, i, zaista, naše su reprezentativke energiju isijavale. U posljednju se četvrtinu ulazi s visokih +20 poena (65:45), no nikako opušteno jer takvo što njemačka postava jednostavno ne dopušta. Već su početkom posljednje četvrtine povukle niz akcija i polako nagrizale hrvatsku prednost da bi se približile i na -7 (73:66). Prijetnju ne dopušta Dojkić koja veže dva koša i tricu za konačnih 80:66.
Svaka je reprezentativka ugradila sebe u plasman na Europsko prvenstvo, no ipak napomenimo da su na današnjoj utakmici po 23 poena ubacile Iva Slonjšak (10 skokova, 3 asistencije) i Ivana Dojkić (7 skokova, 6 asistencija, 3 osvojene lopte), 17 poena ubacila je Marija Režan, a Lea Miletić je dodala 10.
Iva Slonjšak, reprezentativka Hrvatske s najvišim indeksom uspješnosti na večerašnjoj utakmici (34): „Mislim da smo sve sretne, naravno, koliko smo sretne, toliko smo i umorne. Ipak, svi s jednim velikim osmijehom možemo nazad doma i u svoje klubove nastaviti dalje svoju sezonu. Malo smo slabije ušle u utakmicu, nismo dobro reagirale obrambeno, no kada smo se posložile i pokazale da možemo igrati dobru obranu, tada je ta utakmica izgledala kako treba izgledati.“
Marija Režan, dugogodišnja reprezentativka i jedna od najboljih igračica na centarskoj poziciji u Europi: “Presretni smo, što reći. Ova ekipa je to stvarno zaslužila. Krenuli smo lošije u utakmicu, loše smo otvorili, ali bolje da se to dogodilo na početku, nego na kraju. Poslije smo se trgnule i cijelu utakmicu držale rezultat u našim rukama. Malo se na kraju i zakompliciralo, ali pokazale smo da imamo veću borbenost, pobijedile smo i zasluženo idemo na Europsko.”
Izbornik Stipe Bralić: „Bila je to jedna teška utakmica iz razloga što je bila odlučujuća za plasman na Europsko prvenstvo. Bile su to najčudnije kvalifikacije do sada. Pojavom korone i igranjem u ‘balonima’, postalo je jako teško. U posljednjem balonu nedostajalo nam je pola ekipe zbog korone, a ovaj put sam ja došao dan prije utakmice. Našao sam se u situaciji koju nisam doživio u 25 godina trenerskog posla, da jednu od najbitnijih utakmica ženske košarke unazad nekoliko godina vodim gotovo bez treninga, no kolege Erjavec i Gunjević su odradili odličan posao u pripremi utakmice.”
Cure su bile fanatično borbene, čak smo igrali i s manjom rotacijom igračica jer sam osjetio da će ova ekipa izdržati do kraja. Doprinos svih igračica je podjednak jer to je stvarno jedna mlada i dobra generacija izvanrednih cura. Atmosfera je u ovoj ekipi strahovito dobra i zaslužile su odlazak na Europsko prvenstvo. Pogotovo je bilo teško igrati nakon što su Njemice u prvih 6-7 minuta povele desetak poena razlike, pogodile su apsolutno sve šuteve iz svih pozicija. Iz takvog početnog šoka se hladno izvući i preokrenuti utakmicu – curama svaka čast. Velika je stvar što se ekipi priključila i Marija Režan koja je osim izuzetne kvalitete u reketu donijela i samopouzdanje. Ova ekipa ima perspektivu i mislim da su velike stvari pred njima.“
